أعلنت شركة التعدين الأسترالية «صن رايز إنرجي ميتالز»، التي يقودها الملياردير روبرت فريدلاند وتحظى بدعم من الحكومة الأمريكية، المضي قدمًا في تنفيذ مشروع لاستخراج معدن السكانديوم وتكريره في ولاية نيو ساوث ويلز بأستراليا، مع استهداف بدء الإنتاج عام 2028، في خطوة تستهدف تنويع مصادر المعادن الحيوية وتقليل الاعتماد على الإمدادات الصينية.
وذكرت الشركة، في بيان صدر اليوم الاثنين، أنها تعتزم تطوير مشروع «سايرستون» لاستخراج المعدن وإنشاء مصفاة متخصصة لتكريره، مشيرة إلى الأهمية الاستراتيجية للسكانديوم في عدد من القطاعات الحيوية، من بينها الصناعات الدفاعية والتصنيع المتقدم والبنية التحتية للذكاء الاصطناعي وتقنيات الطيف اللاسلكي.
السكانديوم.. معدن استراتيجي للصناعات المتقدمة
ويُعد السكانديوم أحد المعادن النادرة التي تنتمي إلى مجموعة العناصر الأرضية النادرة، ويتميز بخفة وزنه وقوته ومقاومته للتآكل، ما يجعله مادة مهمة في العديد من التطبيقات الصناعية والتكنولوجية.
وتشمل أبرز استخداماته صناعات الطيران والفضاء والسيارات، إلى جانب دخوله في تطبيقات مرتبطة بالتقنيات المتقدمة والصناعات الدفاعية، وهو ما يعزز أهميته مع تزايد الطلب العالمي على المعادن اللازمة لتطوير هذه القطاعات.
الصين تهيمن على الإمدادات والشركات الغربية تبحث عن بدائل
وأوضحت «صن رايز إنرجي ميتالز» أن غالبية الإمدادات العالمية من السكانديوم تأتي حاليًا من الصين، مشيرة إلى أن فرض بكين ضوابط على صادرات المعادن الحيوية خلال عام 2025 أدى إلى تراجع الإمدادات المتاحة للأسواق الغربية الرئيسية.
وأكدت الشركة أن المخاطر المرتبطة بالاعتماد على مصادر محدودة للإمدادات تعزز الحاجة إلى تطوير مشروعات جديدة وتنويع مصادر إنتاج السكانديوم، بما يضمن توافره للصناعات التي تعتمد عليه.
وتأتي هذه التحركات في ظل مساعي الولايات المتحدة وعدد من الاقتصادات الكبرى لتأمين احتياجاتها من المعادن الحيوية، وتقليص الاعتماد على الصين التي تتمتع بموقع مهيمن في سلاسل الإمداد العالمية لهذه الموارد.
تمويل أمريكي بقيمة 400 مليون دولار لدعم المشروع
وفي إطار دعم المشروع، حصلت الشركة الأسترالية على تمويل طويل الأجل في صورة ديون تصل قيمتها إلى 400 مليون دولار من وزارة الدفاع الأمريكية، بهدف دعم تطوير مشروع «سايرستون» وتعزيز فرص تنفيذه.
ويعكس هذا التمويل الأهمية التي توليها الولايات المتحدة لتأمين إمدادات المعادن الحيوية، خاصة تلك المستخدمة في الصناعات الدفاعية والتكنولوجيات المتقدمة، في ظل التنافس الدولي على الموارد الاستراتيجية.
إنتاج مستهدف يبلغ 60 طنًا سنويًا مع خطط للتوسع
ووفقًا للشركة، يحتوي مشروع «سايرستون» على أحد أكبر وأعلى رواسب السكانديوم القابلة للتعدين في العالم، وتستهدف الشركة بدء الإنتاج بطاقة تصل إلى 60 طنًا سنويًا اعتبارًا من عام 2028.
كما تدرس الشركة إمكانية زيادة الطاقة الإنتاجية إلى ثلاثة أمثالها مستقبلًا، بما يتيح تعزيز المعروض من المعدن وتلبية احتياجات الأسواق والصناعات التي تعتمد عليه.
تحركات أسترالية أمريكية لتأمين سلاسل إمداد المعادن الحيوية
ويأتي المشروع ضمن جهود أستراليا والولايات المتحدة لتنويع مصادر الحصول على المعادن الحيوية، وتعزيز أمن سلاسل الإمداد، في ظل تزايد الطلب على الموارد المستخدمة في الصناعات المتقدمة والدفاعية.
كما يعكس التوجه نحو تطوير مصادر جديدة للمعادن الاستراتيجية سعي الاقتصادات الغربية إلى الحد من الاعتماد على الصين، وتأمين احتياجاتها من المواد الخام اللازمة للتصنيع والتكنولوجيا والبنية التحتية الحديثة.
