في البرتغال، لم تعد الدبلوماسية مقتصرة على القنوات الحكومية الرسمية، بل أصبحت تُمارس بمهارة فائقة عبر "القوة الناعمة" التي يجسدها أسطورة كرة القدم كريستيانو رونالدو، الذي تجاوز دوره مجرد كونه رياضياً ليصبح رمزاً وطنياً عالمياً وسفيراً فخرياً لبلاده، يفوق تأثيره في الترويج للبرتغال تأثير السياسيين التقليديين.. في البرتغال ليست مجرد حضور صوري للمسؤولين في المباريات؛ بل هي تداخل عميق يُستخدم فيه المجد الكروي كأداة قوية لتعزيز الهوية الوطنية والنفوذ الدبلوماسي والاقتصادي.
قبل ظهور جيل "النجوم الذهبي" الذي قاده رونالدو، كانت البرتغال تُعرف بتاريخها القديم واكتشافاتها الجغرافية؛ لكن الآن، أصبحت مرادفة لكرة القدم والإنجازات الكبرى.
يُنظر إلى رونالدو، الفائز بالكرة الذهبية عدة مرات، على أنه أكثر شخصية مؤثرة في البلاد، لقد ساهم بقوة في الترويج للبرتغال على الصعيد العالمي، ويُعتبر بطلها الأسطوري.. حتى أن نجوماً رياضيين محليين رأوا أنه لو ترشح للرئاسة، فمن المرجح أن يفوز.. هذا التأثير الهائل يُستغل بشكل رمزي من قبل الرؤساء والسياسيين البرتغاليين لتعزيز مكانتهم.
إنجازات المنتخب البرتغالي، مثل الفوز ببطولة أمم أوروبا (يورو 2016) ودوري الأمم الأوروبية، لم تكن مجرد انتصارات رياضية؛ بل كانت لحظات وحدة وطنية يُستثمر فيها الزخم الشعبي لرفع المعنويات وتوحيد الصفوف خلف علم واحد.. كما أن حضور البرتغال في المحافل الكروية الكبرى يضع اسمها في صدارة الأخبار العالمية، مما يخدم أهدافها الدبلوماسية والاقتصادية بشكل غير مباشر.
تستغل البرتغال كرة القدم كجسر ثقافي ودبلوماسي، خاصة مع دول العالم التي تربطها بها علاقات تاريخية ولغوية (مثل الدول الناطقة بالبرتغالية في أفريقيا وأمريكا الجنوبية).. القوة الناعمة الاقتصادية: المجد الكروي يساهم في جذب الانتباه والسياحة للبلاد. الصورة الإيجابية التي تُرسم للبرتغال من خلال نجومها العالميين تعزز مكانتها كوجهة جاذبة للاستثمار والسياحة.
على المستوى السياسي، يحرص القادة البرتغاليون على التواجد في الفعاليات الرياضية الكبرى واستقبال النجوم، مما يُعد جزءاً من تكتيك "تسييس الرياضة" الهادف للاستفادة من الجماهيرية العريضة لتعزيز الشعبية السياسية، ويذكر أن الرئيس الأمريكي السابق دونالد ترامب مازح نظيره البرتغالي مارسيلو ريبيلو دي سوزا حول احتمالية ترشح رونالدو للرئاسة، مما يعكس الأهمية الرمزية للاعب في المحادثات الدبلوماسية.
