في قلب مدينة الإسماعيلية، الباسلة التي تحمل اسم الخديوي إسماعيل، يتربع نادي الإسماعيلي الرياضي كأحد أعمدة الكرة المصرية، ليس فقط ببطولاته وألوانه الصفراء والزرقاء المميزة، بل بتاريخه المشتبك بعمق مع الحياة السياسية والوطنية المصرية، نشأة هذا النادي لم تكن مجرد حدث رياضي عادي، بل كانت فصلاً من فصول المقاومة الوطنية ضد الاحتلال الأجنبي، مما منحه مكانة خاصة في وجدان الجماهير تتجاوز حدود اللعبة.
تعود نشأة النادي إلى عام 1924، حين تأسس تحت اسم نادي نهضة الإسماعيلية، جاء التأسيس في فترة كانت فيها المدينة، الواقعة على ضفاف قناة السويس، خاضعة لنفوذ شركة قناة السويس الأجنبية، كانت السيطرة على النشاط الرياضي حكراً على الأجانب، حيث كان هناك نادٍ رئيسي خاص بالجاليات الأوروبية يُعرف باسم "النادي الأوروبي".
هنا تكمن الشرارة الأولى للبعد السياسي، فـ جاء تأسيس الإسماعيلي كفعل مقاومة وطني، حيث كان يمثل رغبة المصريين في أن يكون لهم كيانهم الرياضي المستقل، بعيداً عن سيطرة الأجانب على المرافق الترفيهية.
وواجه مؤسسو النادي تحديات مالية وتنظيمية ضخمة، خاصة في الحصول على أرض الملعب، والتي لم تُمنح لهم إلا بعد سنوات من النضال، في عام 1947، تم تغيير الاسم رسمياً إلى النادي الإسماعيلي الرياضي.
وساهم موقع النادي في منطقة القناة التي كانت بؤرة الصراع الوطني والدولي في جعله رمزاً للصمود، خاصة خلال العدوان الثلاثي وحرب الاستنزاف.
لم يقتصر دور النادي على الرمزية السياسية فحسب، بل حقق إنجازات رياضية وضعت اسمه في مصاف الأندية الكبرى، أبرز هذه الإنجازات كانت في عام 1969، عندما أصبح أول نادٍ عربي مصري يفوز ببطولة دوري أبطال أفريقيا .
كان هذا الإنجاز له دلالات سياسية عميقة في تلك الحقبة فـ جاء الفوز الأفريقي بعد عامين فقط من نكسة 1967، ليُقدم نوعاً من التعويض الروحي والوطني للشعب المصري، لقد كان نصراً رمزياً رفع الروح المعنوية في فترة كان الوطن بأكمله في حالة صمود.
وأثبت الإسماعيلي أن الأندية غير الجماهيرية في القاهرة (الأهلي والزمالك) قادرة على تمثيل مصر في المحافل القارية وتحقيق الأمجاد، مما وسّع قاعدة الانتماء الوطني الرياضي.
وتجلت العلاقة بين النادي والحياة السياسية في فترة حرب الاستنزاف التي تلت النكسة، اضطر الفريق إلى ترك مدينته الأصلية الإسماعيلية بعد أن أصبحت ساحة قتال، وتم تهجير اللاعبين ليقيموا ويتدربوا في القاهرة، ورغم التحديات، استمر الفريق في اللعب، ليصبح وجوده المستمر في الملاعب رمزاً لاستمرار الحياة في وجه الحرب وتجسيداً لإرادة الشعب المصري في الصمود وعدم الاستسلام.
